Pianta slanciata e robusta, alta fino a 50 cm; 5-9 foglie suberette, di colore verde brillante, lineari-lanceolate (fino a 15 × 2 cm); brattee verdi, di solito più lunghe del fiore. Infiorescenza dapprima assai densa e compatta, poi allungata, cilindrica e piuttosto lassa; fiori di color giallo più o meno chiaro, sia dei tepali che del labello. Sepali ovato-lanceolati, lunghi 7-10 mm, i laterali suberetti, il dorsale parzialmente connivente con i petali, leggermente più piccoli. Il labello, interamente giallo, è il più piccolo delle Sambucinae (5-9 × 5,5-11 mm), leggermente trilobato con lobo mediano un po’ più stretto e lungo rispetto ai laterali, solitamente con un paio di macchioline rosse alla base (a volte possono mancare o essere più di 2, di forma e dimensioni variabili ma generalmente piccole); sperone più o meno diritto e orizzontale, lungo 7,5-11 mm, subuguale all’ovario. Numero cromosomico: 2n = 60.
Prima comunicazione descrittiva del lectotipo
di C.P. Stefano Sommier 1895 (Orchis insularis):

URL:https://www.biodiversitylibrary.org/page/8294195#page/563/mode/1up
Diagnosi di John Isaac Briquet 1910 su esemplari còrsi
(Orchis sambucina subsp. insularis):

URL:https://www.biodiversitylibrary.org/page/10564486#page/436/mode/1up
Descrizione su esemplari iberici (recente e ben dettagliata)
di Óscar Sánchez P. e Alberto Herrero:

