Sono orchidee generalmente terrestri, divise in 8 sottotribù, 2 delle quali presenti anche in Europa: Goodyerinae e Spiranthinae. Risulta obsoleto il riconoscimento di una sottofamiglia Spiranthoideae comprendente la tribù Cranichideae, la quale invece ora è compresa in Orchidoideae.

⬅︎ Nel disegno in copertina si nota la forte affinità nei dettagli dei due generi presenti in Europa, a sx. Spiranthes, a dx Goodyera.
After O.W. Thomé 1885, Flora von Deutschland Österreich und der Schweiz: taf. 157. Public Domain from Wikimedia Commons. URL:https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Illustration_Spiranthes_spiralis0.jpg